終身壽險真的是不便宜，以30歲男性、保額100萬元、20年期的保單來說，1年保費超過3萬元，重點是一般人不會只買一張終身壽險，肯定要搭配其他如醫療險等商品，因此1年4、5萬元的保費跑不掉。
定期壽險就便宜多了，同樣30歲男性、100萬保額、20年期的保單，1年保費僅4000元左右，而且定期壽險有分吸菸或不吸菸、健康或不健康體，健康或不吸菸的人保費又更便宜。因此定期壽險有「小錢也可以買高保障」的特色，對於預算有限的保戶而言，這樣的商品相當切合需求。
雖然定期壽險的產品結構並不複雜，數千元就可以建構高保障，但是保戶在投保之前，還是應該釐清這項產品的特色與相關內容，才能真的讓小錢發揮大效益。
從保險的初衷談起，買壽險目的是為了什麼？如果現在25歲，是家庭的生活支柱，倘若不幸發生意外，壽險可以幫助家庭度過難關，讓雙親及小孩得到一定的保障。但是20、30年過後，當家庭重擔卸下，孩子也長大了，此時，最重要的不再是壽險保障，而是退休金規畫。
從這樣的角度來看，如果只是為了在人生中，達到為人子女、為人父母的階段性任務，定期壽險即符合相關需求。所以究竟要不要買定期壽險，問問自己：假如因意外死亡或殘廢，會不會使家人財務陷入無法負擔的困境？
許多專家喜歡用「買」房子與「租」房子來解釋終身壽險與定期壽險間的差異，「買」房子後就擁有房子的所有權，繳完貸款後，房子是自己的；但租房子就不同了，即便租了20年的房子，一旦沒繳房租，就失去房子的使用權。
終身壽險如同買屋，繳了20年保費後，保障持續有效（通常到95歲或105歲，期滿若還健在，會給一筆祝壽金，保單即失效）；定期壽險像是租房子，如果繳費期滿並未身故或發生全殘，過去所繳交的保費不但不會退回，而且所有的保障都會消失。
定期壽險可分為限期繳費定期壽險與1年期定期壽險。前者繳費期別又區分成6、10、20、30等不同年期，後者則是1年1繳。限期繳費採平準費率，繳費期間內各年度的保費都相同；1年期定期壽險採取自然費率，保戶所繳交的保費逐年增加。
如果同樣打算保20年的定期壽險，採自然費率的1年期定期壽險，所繳交的「總」保費會高過採平準費率的限期繳費定期壽險，因此建議投保限期繳費定期壽險；相對地，只想在短期間內提高壽險保障額度者，就可以選擇1年1繳的定期壽險。
不論買的是限期繳費定期壽險，還是1年期定期壽險，都要看清楚保單條款內「保證續保」的內容與限制，千萬不要只聽業務員說有保證續保就算數，一定要白紙黑字寫在條款內才有依據。
特別是1年期定期壽險，很可能發生被保險人在投保屆滿1年時，剛好因為身體不適而不能再續保的情形，所以必須增加「保證續約免體檢條款」，也就是要保人得在保險期間屆滿日前，不用再具備被保險人可保性證明，也能續保。
任何一種保險都是年紀愈大保費愈貴，定期壽險當然也不例外。隨著年紀增長，不僅每萬元的年繳保費比較貴，有些保戶想再另買一張定期壽險，也可能會因為體能、健康狀況變差，遭到保險公司拒保。因此，在決定買定期壽險時，最好第一時間就把保額規畫妥當，不要在中途再增加，否則增購的部分，都要按照新契約處理。
保單條款通常會有如下敘述：續保保險費依續保生效當時被保險人年齡及本契約經主管機關所核定之保險費率，並按原投保當時之承保條件計算。也就是年紀增長，保費也會跟著增加。
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